How to Order Food in German

You do not need perfect German to handle a restaurant. A small set of polite phrases will get you through finding a table, asking for the menu, ordering food and drinks, making simple requests and paying at the end.

The most useful phrase of all is „Ich hätte gern …“ – “I’d like …”. It sounds natural, polite and works in almost any restaurant.

Getting a table

If you walk in without a reservation:

Einen Tisch für zwei, bitte. – A table for two, please.

If you booked ahead:

Ich habe einen Tisch auf den Namen Miller reserviert. – I have a reservation under the name Miller.
Ich habe um 19 Uhr reserviert. – I have a reservation for 7 pm.

If you see an empty table or seat:

Ist hier noch frei? – Is this free?
Sind diese Plätze noch frei? – Are these seats free?

Asking for the menu

You will usually be given a menu automatically. If not, try:

Könnte ich bitte die Speisekarte bekommen? – Could I have the menu, please?
Haben Sie eine Getränkekarte? – Do you have a drinks menu?
Gibt es eine Tageskarte? – Is there a daily menu/specials menu?

In a traditional restaurant, Sie is the safe form of address. Many casual cafés and bars use du, but you do not need to force the switch yourself.

Ordering food in German

These patterns are simple and natural:

Ich hätte gern die Suppe. – I’d like the soup.
Für mich bitte die Pasta. – The pasta for me, please.
Ich nehme den Salat. – I’ll have the salad.
Als Hauptgericht hätte ich gern den Fisch. – For the main course, I’d like the fish.

Ich hätte gern … is softer and more polite than Ich will …, which is why it is such a useful default phrase.

Ordering drinks

Ich hätte gern ein stilles Wasser. – I’d like a still water.
Für mich ein Bier, bitte. – A beer for me, please.
Noch einen Kaffee, bitte. – Another coffee, please.

If you need more information:

Was ist das genau? – What exactly is that?
Was können Sie empfehlen? – What can you recommend?

Making changes to your order

Use ohne (without), mit (with) and extra to keep things simple:

Ohne Zwiebeln, bitte. – Without onions, please.
Mit extra Käse, bitte. – With extra cheese, please.
Die Soße bitte separat. – The sauce on the side, please.

For dietary questions:

Ist das vegetarisch? – Is that vegetarian?
Ist da Schweinefleisch drin? – Does that contain pork?
Ich esse kein Fleisch. – I don’t eat meat.

For allergies, be explicit:

Ich bin allergisch gegen Erdnüsse. – I’m allergic to peanuts.
Enthält das Erdnüsse? – Does this contain peanuts?

If an allergy is severe, do not rely on a language-learning phrase or translation alone. Make sure the restaurant understands the allergy and ask specifically about ingredients and preparation.

If something is missing

Entschuldigung, wir haben noch kein Wasser bekommen. – Excuse me, we haven’t received our water yet.
Könnten wir bitte noch zwei Teller bekommen? – Could we have two more plates, please?
Könnte ich noch ein Glas haben? – Could I have another glass?

Entschuldigung is the easiest polite way to get someone’s attention.

Asking for the bill and paying

When you are ready to leave:

Die Rechnung, bitte. – The bill, please.
Wir würden gern zahlen. – We’d like to pay.

If several people are paying:

Zusammen, bitte. – Together, please.
Getrennt, bitte. – Separately, please.

For payment method:

Kann ich mit Karte zahlen? – Can I pay by card?
Ich zahle bar. – I’ll pay cash.

A complete mini-dialogue

Server: Guten Abend. Haben Sie reserviert? You: Ja, auf den Namen Weber. Für zwei Personen. Server: Hier entlang. Möchten Sie schon etwas trinken? You: Ja, für mich ein Mineralwasser, bitte. Server: Und zum Essen? You: Ich hätte gern die Gemüsesuppe und danach die Pasta. Server: Sehr gern. You: Danke.

Later:

You: Entschuldigung, wir würden gern zahlen. Server: Zusammen oder getrennt? You: Getrennt, bitte.

Essential restaurant German at a glance

• Einen Tisch für zwei, bitte.
• Könnte ich bitte die Speisekarte bekommen?
• Ich hätte gern …
• Für mich bitte …
• Ohne Zwiebeln, bitte.
• Was können Sie empfehlen?
• Die Rechnung, bitte.
• Zusammen / getrennt, bitte.
• Kann ich mit Karte zahlen?

Say the phrases aloud a few times before you need them. Speaking practice helps them become automatic much faster than silent reading. For more everyday German, continue with our guide to German idioms.